Le chemin étroit des votes du désespoir

J’ai lu Failed State: Why Nothing Works and How We Fix It de Sam Freedman avec un mélange de hochements de tête de reconnaissance et de halètements d’incrédulité. Il est tout à fait évident que – comme le dit le sous-titre – rien ne fonctionne dans certains aspects de la vie au Royaume-Uni qui dépendent d’une manière ou d’une autre de la conception et de la mise en œuvre réussies de la politique gouvernementale (ce qui est la plupart des aspects). Ceux d’entre nous qui se sont engagés d’une manière ou d’une autre dans le monde politique auront leurs propres expériences ; les chapitres pertinents du livre reflètent très précisément les miens. Ce qui en fait un livre incroyablement qui donne à réfléchir (bien que bien écrit, avec humour) est l’accumulation de preuves dans les huit chapitres, couvrant tout, depuis le Parlement et la croissance excessive du pouvoir exécutif, la Chambre des Lords, les partis politiques et le caractère des députés. , le pouvoir judiciaire, le système de justice pénale, la fonction publique, les collectivités locales, les organismes publics non ministériels et les médias. Une accumulation incessante de dysfonctionnements déprimants.

Je suis tout à fait d’accord avec la principale solution recommandée dans le livre, à savoir une décentralisation substantielle des pouvoirs des gouvernements centraux vers les gouvernements infranationaux – c’est un chemin que je préconise depuis que je me suis impliqué pour la première fois dans les arguments du Grand Manchester en faveur de plus grands pouvoirs à partir de 2008. Mais ce n’est pas une question simple. De nombreuses personnes soulignent l’affaiblissement des capacités des collectivités locales – ce qui est vrai dans une certaine mesure, mais on peut voir comment y remédier. Les questions de responsabilité que cela soulève sont plus difficiles à résoudre. Mais – comme le soutient le livre – il est difficile d’imaginer un autre changement plausible qui modifierait la donne sur des réformes institutionnelles interconnectées. Et il est tout aussi difficile d’imaginer que rien ne puisse changer : « La confiance du public dans les politiciens et la politique – jamais élevée – s’est effondrée. » Les difficultés de gouvernance du gouvernement travailliste au cours des quelques semaines qui ont suivi les élections suggèrent que le moment de changer quelque chose n’est pas loin – n’est-ce pas ? Il y a au moins un consensus qui se développe lentement sur la nécessité d’une décentralisation de Whitehall et de Westminster, comme voie potentiellement réalisable pour réduire les pouvoirs d’un pouvoir exécutif trop dominant qui ne peut pas tenir ses promesses et ne peut pas faire face.

Ce livre rejoint d’autres critiques et analyses incisives sur la manière dont le Royaume-Uni est gouverné : mon collègue Mike Kenny a mené une enquête majeure sur la constitution, l’Institute for Government documente les échecs à tous les niveaux, et d’autres, comme Martin Stanley, sont excellents sur des aspects spécifiques (le fonction publique et état régulateur dans son cas). Il est réconfortant de constater que d’autres pays connaissent des échecs similaires dans un contexte de croissance lente et de médias sociaux ultra-rapides, et encore plus froid que de nombreux partis extrémistes captent les voix du désespoir. Il y a un chemin étroit entre les échecs d’aujourd’hui et une issue moins inquiétante. Le livre se termine en posant une question à ceux du gouvernement central qui ont le pouvoir et l’opportunité de lancer le processus de changement : si le Royaume-Uni s’engage sur la voie de la crise et de la réaction, « les politiciens se retrouveront à se demander : pourquoi n’avons-nous pas fait les choses différemment ? quand nous en avons eu l’occasion ?