Les liens commerciaux et culturels du Sri Lanka à travers l’océan Indien depuis l’Antiquité

ECONOMYNEXT – Les liens commerciaux maritimes du Sri Lanka le long de l’océan Indien remontent à la préhistoire et ont contribué à nourrir « la personnalité du Sri Lanka et à façonner son paysage et son paysage culturel depuis la préhistoire », selon un éminent archéologue et chercheur de l’Ile.

« Au début du IVe siècle avant notre ère, cette île était avant tout un portail de production et de distribution dans le pourtour et s’étendait même jusqu’à la Méditerranée et l’Extrême-Orient », écrit Sudarshan Seneviratne, directeur général exécutif du Secrétariat du Sri Lanka de l’Association des pays riverains de l’océan Indien (IORA). .

« La découverte de grandes quantités de céramiques et de perles de luxe importées de la Méditerranée, de l’Afrique de l’Est, de l’Asie du Sud et de l’Asie occidentale, notamment des pièces de monnaie et des notices étrangères (de la Méditerranée à l’Extrême-Orient), confirme le statut du Sri Lanka en tant que plaque tournante commerciale majeure à travers de longues années. -le commerce à distance lié à de multiples territoires.

Sudarshana Seneviratne est un ancien professeur d’archéologie à l’Université de Peradeniya et directeur général du Fonds culturel central.

Les légendes, les chroniques et les preuves matérielles placent le Sri Lanka comme une culture réceptrice située au centre de l’océan Indien, dit-il.

L’antiquité de cette convergence remonte à la période préhistorique où des preuves humaines, florales et fauniques indiquent une migration vers le Sri Lanka en provenance du sous-continent indien, de l’Asie du Sud-Est et de l’Afrique de l’Est.

« Le vortex commercial reliant le pourtour de l’océan Indien avait développé un système complexe au cours de la période historique moyenne (après le 3e siècle après JC) », écrit Seneviratne.

« Cette période a été marquée par d’intenses activités commerciales s’étendant à l’Inde, au Sud-Est, à l’Extrême-Orient et à l’Asie occidentale. Il existe des indications selon lesquelles des moines et des nonnes bouddhistes accompagnaient les marchands vers leurs destinations de voyage.

Des monastères abritant des moines sri lankais ont été créés au IIIe siècle après JC à Nagarjunakonda (Andhra) et pendant la période Gupta dans le nord de l’Inde.

Le Mahavamsa rapporte également l’existence de résidences abritant des marchands étrangers.

« La découverte d’une croix nestorienne à la citadelle d’Anuradhapura témoigne de la présence de commerçants ouest-asiatiques résidents à Anuradhapura. »

L’article complet publié par le ministère des Affaires étrangères du Sri Lanka est reproduit ci-dessous.

Le Sri Lanka et l’océan Indien dans l’Antiquité

L’île du Sri Lanka est également connue dans l’histoire sous différents noms, notamment Tambapanni, Lanka, Taprobane, Serendib, Ceilo, Ceylan et éventuellement Sri Lanka ou « l’île resplendissante ». Les légendes et les annales historiques font état du peuplement du Sri Lanka associé à l’océan ou de ceux qui ont traversé l’océan pour arriver sur les rives de cette île.

C’est l’océan Indien qui a nourri la personnalité du Sri Lanka et façonné son paysage et son paysage culturel depuis la préhistoire. C’est aussi l’océan Indien, qui nous lie au paysage océanique plus vaste et aux communautés du pourtour de l’océan Indien par un fil conducteur.

L’océan est également le plus grand réservoir qui a doté la ligne de communication et les ressources. La chronologie culturelle de notre connectivité avec l’océan Indien remonte à avant 4000 avant notre ère. Le premier terme commun connu pour cet océan est Samudra, tel qu’il est récité dans les hymnes du Rig Vedic (environ 1500 avant notre ère).

On sait également qu’il possède un océan à l’ouest et à l’est. Les premiers textes mentionnent le commerce maritime de luxe océanique (« De toutes parts, ô Soma, déverse pour notre profit quatre mers remplies de richesses mille fois supérieures. » RV 9.33.6). Le vaisseau océanique dans la littérature sanskrite védique est connu sous le nom de Nau (neva en cinghalais). La navigation a fourni une connectivité à de multiples royaumes, cultures et civilisations qui ont prospéré dans le temps et dans l’espace au cours de la période prémoderne du pourtour de l’océan Indien. Le Sri Lanka a été l’un des principaux bénéficiaires de cette connectivité océanique indienne.

Notre relation avec l’océan est un facteur d’interdépendance qui s’explique principalement par la centralité de notre situation dans l’océan Indien et les points communs partagés par ses communautés résidentes.

Pic 01. Réseau commercial maritime protohistorique austronésien dans l’océan Indien avant 2000 avant notre ère

Antiquité de la connectivité

Les légendes, les chroniques et les preuves matérielles placent le Sri Lanka comme une culture réceptrice située au centre de l’océan Indien. L’antiquité de cette convergence remonte à la période préhistorique où des preuves humaines, florales et fauniques indiquent une migration vers le Sri Lanka en provenance du sous-continent indien, de l’Asie du Sud-Est et de l’Afrique de l’Est.

L’engagement austronésien préhistorique reliait l’Afrique de l’Est via l’Asie du Sud et au-delà. La légende raconte que la communauté préhistorique, les Naga, était une communauté maritime associée au commerce et aux pierres précieuses.

Dans le monde de l’Antiquité, le Sri Lanka possédait une histoire nautique impliquant les navires, la navigation et la navigation de sa communauté insulaire datant d’environ 1000 avant notre ère. Au 4ème siècle avant notre ère, avant même la découverte de la mousson par Hippalus, le Sri Lanka était relié à l’Asie du Sud-Est, à l’Inde orientale et au golfe du Bengale, faisant principalement du commerce de métaux précieux, d’éléphants, d’épices et de perles. Le golfe du Bengale formait une sous-région de l’océan Indien ayant sa propre dynamique dans l’histoire du commerce.

Au début du IVe siècle avant notre ère, cette île était avant tout un portail de production et de distribution au sein du Rim et s’étendait même jusqu’à la Méditerranée et l’Extrême-Orient. La découverte de grandes quantités de céramiques et de perles de luxe importées de la Méditerranée, de l’Afrique de l’Est, de l’Asie du Sud et de l’Asie occidentale, notamment des pièces de monnaie et des notices étrangères (de la Méditerranée à l’Extrême-Orient), confirme le statut du Sri Lanka en tant que plaque tournante commerciale majeure à long terme. un commerce à distance lié à de multiples territoires.

Photo 02.

Carte du Sri Lanka de Ptolémée créée par Claudius Ptolémée en 139 après JC. Les Grecs appelaient Sri Lanka Taprobana ou Taprobane.

Les portails commerciaux étaient situés sur des sites côtiers pratiques, propices à un mouillage sûr (datant du 10e siècle avant notre ère). En plus des événements documentés dans les récits du Mahavamsa et du Jataka, les catalogues de voyage les plus précis et les plus complets se trouvent peut-être dans les preuves cartographiques du Taprobane de Ptolémée et du Periplus Maris Erythraei, un journal d’un capitaine de navire voyageant entre la mer Rouge et l’Inde. Tous deux mentionnent le Sri Lanka comme une destination de voyage importante pour le commerce, ses magasins et ses produits commercialisés, y compris les noms de lieux de l’île.

Ce n’est pas un hasard si à la même période (selon les notices de Pline) et les émissaires Mahavamsa du roi Bhatikabhaya (1er siècle après JC), la première mission diplomatique (dirigée par des commerçants), arriva à Rome sous le règne de l’empereur Claude. César. Une deuxième délégation du Sri Lanka est arrivée à Rome à l’époque de l’empereur Julien (vers 375 après JC). Cette dernière période coïncide avec le règne de Mahasena, l’époque de la grande production agraire, de la construction de méga réservoirs et de monastères (Jetavana) et de l’intense expansion du commerce extérieur avec la création de villes portuaires cosmopolites.

Pic 03. Émissaires du roi Bhatikabhaya (1er siècle après JC) à Rome

Le vortex commercial reliant le pourtour de l’océan Indien avait développé un système complexe dès la période historique moyenne (après le IIIe siècle après JC). Cette période a été marquée par d’intenses activités commerciales s’étendant à l’Inde, au Sud-Est, à l’Extrême-Orient et à l’Asie occidentale. Il existe des indications selon lesquelles des moines et des nonnes bouddhistes accompagnaient les marchands vers leurs destinations de voyage. Des monastères abritant des moines sri lankais ont été créés au IIIe siècle après JC à Nagarjunakonda (Andhra) et pendant la période Gupta dans le nord de l’Inde.

Tandis que le Mahavamsa enregistre également l’existence de résidences abritant des marchands étrangers.

La découverte d’une croix nestorienne à la citadelle d’Anuradhapura témoigne de la présence de commerçants ouest-asiatiques résidents à Anuradhapura.

Pic 04 : Emplacements des sites en Afrique de l’Est et en Asie du Sud dans la chaîne de connectivité de l’océan Indien, 1er Cent. avant notre ère

Photo 05 : Teppam (bateau à balancier)

La connectivité et la sensibilisation ont été possibles grâce à une technologie nautique avancée datant de la période préchrétienne. Il s’agissait d’un développement qualitatif au-delà de la pirogue à balancier ou du teppam. Le développement avancé de ce navire est représenté sur les pièces de monnaie et les inscriptions comme des navires à un et deux mâts qui traversaient le golfe du Bengale et l’Asie du Sud.

Chose intéressante, c’est aussi la célèbre route des épices et des pierres précieuses qui reliait le Sri Lanka aux commerçants arabes d’Asie occidentale. Les marchands de cette période et de cette région se sont rendus au Sri Lanka par trois routes commerciales : celle des Indiens au nord, celle des commerçants à l’Est et celle des Arabes à l’Ouest. C’est de ce point de vue que nous devons comprendre le mouvement des communautés vers le Sri Lanka, en particulier en provenance d’Asie occidentale, au cours de la période historique moyenne.