Pour Bill Ford, « Chaque négociation est une montagne russe »

En tant que cadre junior de 25 ans au sein du constructeur automobile qui porte son nom de famille, William Clay Ford Jr. a connu une introduction vivifiante aux négociations collectives lorsqu’un responsable syndical lui a demandé de se lever et de garantir qu’il était fait de la même matière. comme son arrière-grand-père Henry Ford.

M. Ford, aujourd’hui président exécutif de l’entreprise, est revenu sur ce moment dans une interview cette semaine sur la façon dont lui et son entreprise traversent l’une de leurs négociations collectives les plus difficiles depuis des décennies.

Le syndicat United Automobile Workers a fermé trois usines Ford, dont la plus grande, ainsi que d’autres usines et centres de distribution de General Motors et Stellantis, propriétaire de Chrysler. Le nouveau président du syndicat, Shawn Fain, s’est dit prêt à appeler les travailleurs d’un plus grand nombre d’usines si ses demandes d’augmentations importantes, de meilleurs avantages sociaux et de sécurité d’emploi ne sont pas satisfaites. Il a qualifié les entreprises d’« ennemies » et a déclaré que le syndicat combattait « la cupidité des entreprises » et tenait tête à la « classe milliardaire ».

Dans un discours prononcé cette semaine, M. Ford a déclaré que les grèves aidaient les constructeurs automobiles non syndiqués comme Tesla, Toyota et Honda. M. Fain a répondu que les travailleurs de ces entreprises étaient de futurs membres de l’UAW.

Dans une interview après son discours, M. Ford a déclaré qu’il avait conseillé à ses dirigeants de ne pas se laisser influencer par les paroles de M. Fain et de se concentrer sur la conclusion d’un accord. M. Ford a également rappelé sa première conversation difficile avec un représentant syndical.

En 1982, a déclaré M. Ford, son père l’a invité à s’asseoir dans la salle pour des discussions avec l’UAW. En tant que nouveau venu, il n’a pas eu droit à une place à une table où étaient assis d’un côté environ 50 négociateurs syndicaux et un nombre égal de représentants de Ford. les cadres de l’autre.

Assis contre le mur, il a été approché par un représentant syndical plus âgé. «Toi, levez-vous», dit l’homme. « De quoi es-tu fait ? J’ai connu ton arrière-grand-père et ton grand-père. Je savais de quoi ils étaient faits. De quoi es-tu fait ?

M. Ford a déclaré qu’il avait répondu timidement qu’il n’avait jamais connu son arrière-grand-père et son grand-père mais qu’il partageait leurs valeurs. Des confrontations similaires ont suivi quotidiennement : « Je vivais dans la terreur d’aller travailler », a déclaré M. Ford.

Puis, environ une semaine plus tard, les responsables syndicaux l’ont invité dans un bar local. «Viens avec nous», a déclaré M. Ford. « Vous avez réussi le test. »

Cette interview a été condensée et éditée pour plus de clarté.

Avez-vous participé à des pourparlers comparables aux négociations actuelles ?

Non, mais chaque négociation est différente, et chaque dirigeant est différent. Ce que je n’arrête pas de dire à nos dirigeants, c’est : « Ne prenez pas cela personnellement. Il s’agit en grande partie de théâtre. Le plus important est de conclure l’affaire. La rhétorique n’a pas d’importance. Chaque négociation est une montagne russe. Certains ne sont pas agréables et d’autres piquent. Ne réagissez pas de manière excessive. Et quand tout est fini, nous formons à nouveau une seule équipe et nous devons aller de l’avant.

Allez-vous faire partie de la même équipe à la fin de ces discussions ?

Je crois que nous le ferons. J’en connais personnellement plusieurs membres de leur équipe de négociation, et certains d’entre eux, je joue au hockey avec eux et je les considère comme des amis très proches.

Vous avez dit que la véritable concurrence n’est pas l’UAW contre Ford mais l’UAW et Ford contre Toyota, Honda, Tesla et les constructeurs automobiles chinois. Pensez-vous que la direction du syndicat est d’accord avec cela ?

Je l’espère, car s’ils ne le font pas, ce sera catastrophique. Ils peuvent avoir des désaccords avec nous et négocier dur, mais nous ne sommes pas l’ennemi. Je ne considérerai jamais nos employés comme des ennemis. Je pense que les employés savent qui est la véritable concurrence et ils se joindront à nous lorsque tout cela sera terminé. Nous avons pris la décision consciente de créer des emplois ici en Amérique alors que nos concurrents délocalisaient leur production au Mexique.

L’offre que vous avez sur la table désavantagerait-elle considérablement Ford par rapport aux autres constructeurs automobiles ?

Ce ne sera certainement pas un avantage. Nous pourrions vivre avec l’accord que nous avons proposé, mais à peine. Si l’on va au-delà, nous devrons commencer à prendre des décisions difficiles en termes d’investissements et de produits futurs.

Shawn Fain a déclaré que les travailleurs étaient à la traîne tandis que les constructeurs automobiles et les dirigeants comme Jim Farley, directeur général de Ford, et Mary Barra, directrice générale de GM, avaient prospéré. Comment répondez-vous ?

Chacun aura son propre point de vue sur la rémunération des dirigeants, et je comprends tout à fait. Mais je sais aussi quel est le marché des meilleurs talents. Vous avez des artistes et des athlètes qui gagnent plus que Jim Farley et Mary Barra. Mais c’est ainsi qu’est le marché, et l’entreprise qui possède les meilleurs talents gagne, point final.

Il y a eu certaines années dans les années de vaches maigres où je n’ai pas touché de salaire, et je recommencerais s’il le fallait.

Vous avez trois usines fermées à cause de la grève. Comment cela affecte-t-il vos opérations ?

C’est compliqué, et ça va le devenir encore plus. Les effets les plus immédiats se feront sentir sur les fournisseurs. La base d’approvisionnement est très fragile. Il a à peine survécu à Covid, et n’en est pas à son retour, donc une grève prolongée commencera à effondrer la base d’approvisionnement, et il sera alors difficile de faire quoi que ce soit dans ce pays.

L’industrie manufacturière est une question de sécurité nationale, et nous l’avons vu pendant la crise du Covid. Et j’espère de tout mon cœur que nous n’entrerons jamais dans une autre guerre, mais si nous le faisions, cette industrie serait essentielle à la défense de notre nation, comme ce fut le cas lors de la Première et de la Seconde Guerre mondiale. D’autres industries peuvent fabriquer un petit nombre de choses. Les constructeurs automobiles peuvent transformer cela en dizaines de milliers de choses.

« Je n’aurais jamais pensé voir un jour nos produits devenir aussi fortement politisés, mais ils le sont. » — William Clay Ford Jr.

Quelle est votre vision de l’économie américaine ?

Je pense que c’est fragile. L’inflation fait des ravages. Le consommateur continue de dépenser, mais nous le surveillons de très près. En revanche, l’emploi reste fort et nous voyons nos ventes se maintenir. Il y a certainement des signaux contradictoires.

Parlons des véhicules électriques. Il y a environ 18 mois, vous avez lancé le pick-up F-150 Lightning. Il semblait que les ventes de véhicules électriques allaient décoller. Mais maintenant, Ford ralentit la production de ce camion. Ce qui s’est passé?

Les ventes de véhicules électriques sont encore en hausse de 50 % cette année, ce qui fait que les ventes augmentent très rapidement. Mais nous avons également assisté à une politisation des véhicules électriques. Les États bleus affirment que les véhicules électriques sont formidables et que nous devons les adopter le plus tôt possible pour des raisons climatiques. Certains États rouges disent que c’est comme le vaccin, et que le gouvernement nous l’impose, et nous n’en voulons pas. Je n’aurais jamais pensé voir un jour nos produits devenir aussi fortement politisés, mais ils le sont.

L’autre concerne les prix. Les véhicules électriques coûtent cher. Nous savons que les prix vont baisser et, à mesure que cela se produit, nous assisterons à une plus grande montée en puissance des véhicules électriques. Gardez ceci à l’esprit : l’entreprise la plus précieuse que notre industrie ait jamais connue est Tesla, et elle est en croissance. C’est un point très instructif quand les gens disent que les véhicules électriques ne sont pas souhaités.

Êtes-vous préoccupé par certains commentaires de Donald Trump ? Il vient d’arriver dans le Michigan et a déclaré que la transition vers les véhicules électriques allait entraîner le transfert de la quasi-totalité de la production automobile vers la Chine.

Je ne veux pas personnaliser cela, car, franchement, nous devons choisir une voie à suivre et nos délais sont plus longs que les délais politiques. Nous ne pouvons donc pas réagir de manière excessive à tel ou tel discours. Nous devons faire face au scénario le plus probable et à la manière dont nous pouvons créer le plus de valeur pour notre entreprise. Nous poursuivons donc le développement des véhicules électriques car nous pensons qu’ils ont d’excellentes applications pour un grand nombre de personnes. Et une fois que les gens conduiront des véhicules électriques, ils verront que c’est une expérience formidable.

Les véhicules électriques coûtent cher. Les baisses de prix de Tesla ont-elles eu un effet important sur votre entreprise ?

C’est ce que nous avons constaté avec chaque nouvelle technologie adaptée. Vous descendez la courbe des coûts assez rapidement à mesure que les batteries s’améliorent.

Avec nos véhicules électriques de première génération, le Lightning et la Mustang Mach-E, ils ont été réalisés avec beaucoup d’ingénierie de combustion interne. La prochaine génération, qui arrivera assez rapidement, a été développée sur une feuille de papier vierge. Lorsque vous faites cela, vous pouvez réellement commencer à réduire les coûts, puis commencer à les fixer en conséquence.

Tesla a mené les baisses de prix, car elle le peut grâce à son ampleur. C’est quelque chose sur lequel nous comptons réellement à l’avenir. Et nous aurons des produits compétitifs et qui rapporteront de l’argent dans ce monde.