Pourquoi les médecins doivent se concentrer sur l’insécurité alimentaire

L’insécurité alimentaire, définie comme la disponibilité limitée ou incertaine d’aliments nutritionnellement adéquats et sûrs, apparaît comme un facteur critique influençant les résultats de santé à long terme, en particulier chez les enfants. Alors que les médecins sont confrontés à des taux croissants d’obésité infantile, deux études publiées dans Pédiatrie JAMA établir un lien entre l’insécurité alimentaire et les effets néfastes sur la santé, tant en milieu communautaire qu’en milieu hospitalier.

L’impact de l’accès à la nourriture de proximité sur l’obésité infantile

La première étude, menée par des chercheurs du Harvard Pilgrim Health Care Institute, a examiné les effets de l’insécurité alimentaire et de l’accès limité à une alimentation saine pendant la grossesse et la petite enfance sur la santé des enfants, en particulier en augmentant le risque d’obésité. Cette étude à grande échelle a analysé les données de plus de 28 000 enfants inscrits dans 55 cohortes de naissance aux États-Unis, dans le cadre du programme Environmental Influences on Child Health Outcomes des National Institutes of Health. Les résultats ont confirmé que les enfants qui ont grandi dans des quartiers à faible revenu et à faible accès à la nourriture (où les supermarchés se trouvaient à plus de 800 mètres en milieu urbain ou à 16 kilomètres en zone rurale) présentaient un risque significativement plus élevé de développer une obésité et une obésité sévère de l’enfance à l’adolescence.

Izzuddin Aris, professeur adjoint de médecine de la population à la Harvard Medical School et auteur principal de l’étude, a déclaré dans un communiqué : « Nos résultats indiquent que l’exposition à l’insécurité alimentaire au cours de ces années de formation a un impact durable sur le poids et la trajectoire de santé d’un enfant. Le risque d’obésité et d’obésité sévère a augmenté de plus de 50 % pour les enfants vivant dans ces quartiers pendant la grossesse ou la petite enfance. »

L’étude souligne également que ce risque accru persiste même après ajustement en fonction de divers facteurs sociodémographiques tels que le revenu parental, l’éducation et la race. Les chercheurs ont également noté que les enfants vivant dans ces environnements d’insécurité alimentaire présentaient des scores z d’indice de masse corporelle systématiquement plus élevés à 5, 10 et 15 ans, ce qui reflète une prise de poids continue et cumulative au fil du temps.

Cette étude s’appuie sur des données probantes existantes établissant un lien entre l’insécurité alimentaire et les problèmes de santé, notamment les maladies cardiovasculaires, le diabète et d’autres maladies chroniques. Alors que les études précédentes se concentraient principalement sur les populations adultes, les nouvelles données soulignent la nécessité cruciale de s’attaquer à l’accès à la nourriture pendant la grossesse et la petite enfance, des étapes où les interventions peuvent avoir le plus d’impact sur les résultats de santé à long terme.

L’augmentation de l’insécurité alimentaire et de l’obésité : une préoccupation nationale

Les résultats de l’étude sont particulièrement inquiétants dans le contexte des tendances nationales plus larges. Selon des données récentes, l’insécurité alimentaire dans les ménages américains avec enfants a fortement augmenté, passant de 12,5 % en 2021 à 17,3 % en 2022. Cette augmentation s’accompagne d’une hausse continue des taux d’obésité infantile, créant ce que les experts en santé publique appellent un « double fardeau » pour le système de santé du pays. La coexistence de l’insécurité alimentaire et de l’obésité met en évidence le problème selon lequel les familles ont du mal à accéder à des aliments nutritifs, tout en s’appuyant sur des options moins chères, riches en calories et pauvres en nutriments qui contribuent à la prise de poids.

Aris a déclaré que pour relever ce double défi, il faudra adopter une approche multidimensionnelle. « Il est urgent d’investir dans l’amélioration de l’accès à la nourriture dans les quartiers à faible revenu et à faible accès à la nourriture. Il pourrait s’agir de politiques visant à encourager l’ouverture de supermarchés dans les zones mal desservies, la création de banques alimentaires proposant des choix sains et des efforts visant à accroître la disponibilité des produits frais dans les petites épiceries de quartier ou les magasins de proximité », a-t-il déclaré. « De telles mesures pourraient contribuer à prévenir l’obésité infantile et à promouvoir des communautés plus saines. »

L’insécurité alimentaire pendant l’hospitalisation : un fait méconnu

Si le contexte communautaire joue un rôle crucial dans l’obésité infantile, l’insécurité alimentaire suit également les enfants à l’hôpital, ce qui peut aggraver les résultats de santé pendant et après l’hospitalisation. Une deuxième étude, menée par des chercheurs de la faculté de médecine de l’université Wake Forest, a examiné comment l’insécurité alimentaire des patients hospitalisés (le manque d’accès à une alimentation adéquate pendant le séjour d’un enfant à l’hôpital) a un impact sur la durée du séjour à l’hôpital et les taux de réadmission.

Dans cette étude, les chercheurs ont recueilli des données sur 9 325 consultations à l’hôpital pour enfants Atrium Health Levine Children’s Brenner entre mai 2022 et décembre 2023. Les soignants d’enfants hospitalisés ont été invités à répondre à un questionnaire en trois questions pour dépister l’insécurité alimentaire des patients hospitalisés. Les personnes qui ont déclaré avoir sauté des repas, avoir eu faim sans manger ou avoir mangé moins que ce qu’elles pensaient devoir faire en raison de contraintes financières pendant l’hospitalisation de leur enfant ont été considérées comme positives en matière d’insécurité alimentaire.

Les résultats ont montré que 8 % des soignants ont signalé une insécurité alimentaire en milieu hospitalier, et une proportion notable (40 %) ont obtenu un résultat négatif au dépistage de l’insécurité alimentaire du ménage, ce qui indique que même les familles qui jouissent généralement d’une sécurité alimentaire peuvent être confrontées à des problèmes nutritionnels pendant l’hospitalisation. Ces soignants ont connu des résultats hospitaliers nettement plus mauvais : leurs enfants ont passé en moyenne 2,4 jours de plus à l’hôpital et ils ont eu 1,8 fois plus de risques d’être réadmis dans les 30 jours suivant leur sortie par rapport aux soignants sans insécurité alimentaire en milieu hospitalier.

Leila H. DeWitt, DO, professeure adjointe de pédiatrie à l’université Wake Forest et auteure principale de l’étude, a déclaré dans un communiqué : « L’hospitalisation peut être une expérience financièrement et émotionnellement épuisante pour les familles. L’insécurité alimentaire des patients hospitalisés ajoute une couche de stress supplémentaire, ce qui peut contribuer à des résultats de santé plus mauvais et à des temps de récupération plus longs. En identifiant les familles qui ont besoin d’un soutien nutritionnel pendant l’hospitalisation, nous pouvons réduire les disparités dans les soins et améliorer les résultats de santé immédiats et à long terme pour ces enfants. »

Le rôle des médecins : lutter contre l’insécurité alimentaire dans la pratique clinique

Pour les médecins, ces études soulignent la nécessité d’une approche proactive pour lutter contre l’insécurité alimentaire, tant dans la communauté que pendant les soins hospitaliers. Le dépistage de l’insécurité alimentaire, que ce soit en milieu ambulatoire ou hospitalier, devrait devenir une partie systématique des soins pour les familles avec enfants. Les interventions fondées sur des données probantes – comme l’orientation des familles vers des programmes d’aide nutritionnelle, la défense de changements de politique pour améliorer l’accès à la nourriture et la garantie d’un soutien alimentaire pendant les séjours à l’hôpital – sont des outils essentiels pour lutter contre le double fardeau de l’insécurité alimentaire et de l’obésité infantile, affirment les chercheurs.

Les médecins peuvent jouer un rôle essentiel en sensibilisant les familles aux risques sanitaires associés à une mauvaise alimentation et en leur fournissant des ressources pour une alimentation plus saine, même dans des conditions économiques difficiles. Compte tenu des conséquences à long terme de l’insécurité alimentaire et de l’obésité sur la santé, une identification et une intervention précoces sont essentielles pour réduire les risques de maladies chroniques chez les enfants et favoriser des communautés plus saines.

« Comprendre la relation complexe entre l’insécurité alimentaire et l’obésité au début de la vie nous donne la possibilité d’intervenir à un moment où cela peut faire la plus grande différence », a déclaré Aris. « En veillant à ce que les enfants aient accès à une alimentation saine dès la grossesse, nous pouvons les mettre sur la voie d’une meilleure santé tout au long de leur vie. »