Quels comtés américains ont gagné et perdu des emplois depuis la pandémie

L’économie américaine a créé quelque 19 millions d’emplois au cours des quatre dernières années – tous les emplois perdus pendant la pandémie et des millions d’autres. La reprise économique a été plus rapide et plus complète que jamais au cours des dernières décennies, voire jamais.

Mais la situation a également été inégale.

Dans certaines régions du pays, les emplois ont repris rapidement une fois que les vaccins ont été disponibles, voire plus tôt. Dans bon nombre de ces endroits, plus de personnes travaillent et gagnent plus d’argent que jamais auparavant.

Dans d’autres régions, la reprise a été beaucoup plus lente. En 2023, plus de deux comtés américains sur cinq (soit 43 %) n’avaient toujours pas récupéré tous les emplois perdus au cours des premiers mois de la pandémie, selon les données annuelles du Bureau of Labor Statistics. Certains de ces comtés étaient en difficulté bien avant 2020. D’autres étaient en plein essor économique et ont été déstabilisés par un choc aérien que peu de gens ont vu venir.

La géographie de cette reprise inégale permet de révéler comment la pandémie – et les politiques adoptées en réponse à celle-ci – ont remodelé l’économie américaine, changeant le type de travail que font les Américains et où ils le font.

Ces tendances pourraient avoir des implications électorales : les États clés qui contribueront à déterminer l’élection présidentielle de novembre comprennent certains des plus grands gagnants de la reprise, mais aussi plusieurs des perdants.

Les gagnants ont des points communs. Ils sont concentrés dans le Sud et les régions montagneuses de l’Ouest, en particulier dans les comtés de banlieue, qui ont bien réussi à l’ère du travail à distance et hybride.

Il s’agit généralement de régions où les pertes d’emplois ont été relativement faibles au départ, souvent parce que leurs principaux employeurs se trouvaient dans des secteurs qui ont été moins touchés par les perturbations de la pandémie, voire qui en ont même bénéficié. Ces comtés sont, en moyenne, plus riches et mieux éduqués que les comtés qui ont mis plus de temps à rebondir. Ils ont voté de manière disproportionnée pour Donald J. Trump lors de l’élection présidentielle de 2020.

Les perdants, en revanche, se concentrent généralement à la fois dans les grandes villes, particulièrement touchées par la pandémie, et dans les zones rurales, qui étaient en difficulté bien avant l’apparition du virus. Ces zones sont relativement pauvres, en moyenne, mais avec des exceptions notables : San Francisco et plusieurs de ses voisins riches, par exemple, n’ont pas encore récupéré tous les emplois qu’ils ont perdus pendant la pandémie.

La pandémie a également modifié les types d’emplois occupés par les Américains. Les restaurants, les hôtels, les cinémas et d’autres entreprises physiques ont licencié des millions de travailleurs, tandis que les entrepôts et les entreprises de transport routier se sont lancés dans une frénésie d’embauches pour répondre à la forte demande.

Ces tendances se sont inversées, mais progressivement et de manière incomplète : les États-Unis comptent plus de chauffeurs de camion et moins de serveurs, en proportion de la main-d’œuvre, qu’en 2019.

Les changements économiques qui ont commencé dès les premiers jours de la pandémie se sont déroulés différemment dans les différentes régions du pays, y compris dans les États les plus susceptibles de déterminer l’issue des élections. Le Nevada, qui dépend plus que tout autre État des emplois liés au tourisme, a été particulièrement touché par la pandémie. Et même si Las Vegas connaît à nouveau un essor, tous les emplois n’ont pas repris. Cela peut expliquer pourquoi les deux principaux candidats à la présidence ont cherché à séduire les employés des casinos de cette ville en promettant d’éliminer les taxes sur leurs pourboires.

Les emplois dans l’hôtellerie ont également été plus lents à revenir dans les États clés du Nord, comme le Michigan et la Pennsylvanie, que dans les États de la Sun Belt, comme la Géorgie et l’Arizona, où les restrictions liées à la pandémie ont été levées plus tôt.

Les politiques gouvernementales ont également contribué à façonner le rebond du marché du travail. Les investissements fédéraux importants dans les infrastructures, l’énergie verte et la fabrication de haute technologie sous la présidence Biden ont contribué à alimenter l’embauche rapide dans l’industrie manufacturière et la construction lourde.

Au Nevada, les nouveaux emplois créés dans les usines et les emplois liés à la construction de ces usines ont contribué à compenser la lente reprise du tourisme. L’Arizona a connu l’un des plus grands booms de la construction de tous les États, en partie grâce à de nouvelles usines géantes de fabrication de puces électroniques, dont le financement comprend des subventions fédérales.

En partie à cause de ces tendances, les États clés de la Sun Belt ont prospéré ces dernières années, du moins en termes de croissance de l’emploi. Le comté de Maricopa, en Arizona, qui comprend Phoenix et est le site des usines de puces électroniques, est l’un des grands comtés qui connaît la croissance la plus rapide (ceux qui comptent au moins un million d’habitants) en termes d’emploi. Le comté de Jackson, en Géorgie, est l’un de ceux qui connaissent la croissance la plus rapide, toutes tailles confondues – en hausse de plus de 60 % depuis 2019, en partie grâce à une nouvelle usine majeure qui fabrique des batteries pour véhicules électriques.

Cette croissance rapide a apporté des opportunités, mais aussi des défis, notamment une pénurie critique de logements abordables. Ce n’est pas un hasard si les campagnes présidentielles de M. Trump et de la vice-présidente Kamala Harris ont placé le logement au cœur de leurs messages économiques.

Les États du « mur bleu » du Nord sont confrontés à des défis différents. Ils étaient en difficulté économique avant la pandémie et ont été à la traîne lors de la reprise.

La Pennsylvanie, par exemple, a largement manqué le boom de la construction et de l’industrie manufacturière. Le comté d’Allegheny, qui comprend Pittsburgh, est le seul grand comté du pays où l’emploi total a chuté de plus de 5 % depuis 2019. Mais les pertes ont été généralisées : sur les 67 comtés de l’État, 51 ont perdu des emplois entre 2019 et 2023.

On ne sait pas exactement comment ces tendances se traduiront le jour du scrutin. Les sondages montrent que les électeurs sont inquiets de l’économie dans tout le pays, et pas seulement dans les endroits où la reprise a été la plus faible. Cela peut s’expliquer par le fait que, du moins jusqu’à récemment, de nombreux Américains se souciaient moins de trouver un emploi que de la hausse du coût de la vie.

Les choses pourraient changer, car la hausse du chômage et le ralentissement de la croissance de l’emploi ont commencé à révéler des fissures dans les fondations du marché du travail. C’est particulièrement vrai dans des États comme la Pennsylvanie, où les embauches sont à la traîne, mais même les États à croissance rapide ont des domaines dans lesquels le marché du travail est en difficulté.

Même si l’élection sera probablement décidée par les électeurs d’une poignée d’États clés, presque tous les endroits semblent différents de ce qu’ils étaient il y a quatre ans.

Dans le comté de Lee, en Floride, une vague de construction a permis de compenser une forte baisse des emplois dans l’hôtellerie et la restauration. Portsmouth, en Virginie, a résisté à la tendance nationale et a créé des emplois dans le secteur de l’hôtellerie, principalement grâce à l’ouverture du premier casino permanent de l’État. Le comté de McLean, dans l’Illinois, a gagné des milliers d’emplois dans le secteur manufacturier ces dernières années, dont beaucoup chez le constructeur de véhicules électriques Rivian.

Voyez ce qui a changé dans votre comté :