Alors que les programmes d’intelligence artificielle bouleversent le bureau, rendant potentiellement obsolètes des millions d’emplois, un groupe de travailleurs perpétuellement stressés semble particulièrement vulnérable.
Ces employés analysent les nouveaux marchés et discernent les tendances, deux tâches qu’un ordinateur pourrait accomplir plus efficacement. Ils passent une grande partie de leur temps à communiquer avec leurs collègues, une activité laborieuse qui est automatisée grâce à des générateurs de voix et d’images. Parfois, ils doivent prendre des décisions difficiles – et qui est meilleur qu’une machine pour être impartial ?
Enfin, ces emplois sont très bien rémunérés, ce qui signifie que les économies réalisées en les supprimant sont considérables.
Le directeur général est de plus en plus menacé par l’IA, tout comme le rédacteur de communiqués de presse et le représentant du service client. Les dark plants, entièrement automatisés, pourraient bientôt avoir leur pendant au sommet de l’entreprise : les dark suites.
Ce n’est pas seulement une prédiction. Quelques entreprises prospères ont commencé à expérimenter publiquement la notion de leader de l’IA, même si pour le moment, il s’agit essentiellement d’un exercice de branding.
L’IA est présentée comme la solution à tous les problèmes des entreprises depuis environ 18 mois maintenant, depuis qu’OpenAI a déployé ChatGPT en novembre 2022. La Silicon Valley a investi 29 milliards de dollars l’année dernière dans l’IA générative et la vend durement. Même sous sa forme rudimentaire actuelle, l’IA qui imite le raisonnement humain trouve une place parmi les entreprises en difficulté qui ont peu à perdre et manquent de leadership fort.
« Dans les entreprises en difficulté, vous remplacerez d’abord la direction opérationnelle, mais vous conserverez probablement quelques humains pour penser au-delà des machines », a déclaré Saul J. Berman, ancien associé consultant senior chez IBM. Dans l’ensemble, a-t-il déclaré, « le changement apporté par l’IA dans les entreprises sera aussi important, voire plus important, aux niveaux stratégiques supérieurs de gestion qu’aux échelons inférieurs ».
Les dirigeants eux-mêmes semblent enthousiastes à l’idée de cette perspective – ou peut-être simplement fatalistes.
EdX, la plateforme d’apprentissage en ligne créée par les administrateurs de Harvard et du MIT et qui fait désormais partie de 2U Inc., cotée en bourse, a interrogé des centaines de PDG et autres cadres l’été dernier sur la question. Les répondants ont été invités à participer et ont reçu ce qu’edX a appelé « une petite incitation monétaire » pour le faire.
La réponse a été frappante. Près de la moitié (47 %) des dirigeants interrogés ont déclaré qu’ils pensaient que « la plupart » ou « la totalité » du rôle de directeur général devrait être entièrement automatisé ou remplacé par l’IA. Même les dirigeants pensent que les dirigeants sont superflus à la fin de l’ère numérique.
Lorsque Anant Agarwal, fondateur d’edX et ancien directeur du laboratoire d’informatique et d’intelligence artificielle du MIT, a vu pour la première fois ces 47 %, sa première réponse a été que les dirigeants devraient dire tout autre chose.
« Mon premier réflexe est qu’ils diraient : ‘Remplacez tous les employés mais pas moi’ », a-t-il déclaré. « Mais j’ai réfléchi plus profondément et je dirais que 80 % du travail effectué par un PDG peut être remplacé par l’IA »
Cela passe par la rédaction, la synthèse, l’exhortation des collaborateurs. Plus subtilement, l’IA – si elle atteint l’un des niveaux promis par ses vendeurs – démocratisera le travail de la haute direction tout en le réduisant.
« Auparavant, il y avait une courbe entre les personnes qui étaient douées en chiffres et celles qui ne l’étaient pas », a déclaré M. Agarwal. «Ensuite, la calculatrice est arrivée et a été le grand égaliseur. Je pense que l’IA fera la même chose pour l’alphabétisation. Tout le monde pourrait être PDG »
Travailler pour les robots a pris beaucoup de temps, du moins dans le domaine de la culture populaire. La première utilisation de l’expression « robot-boss » remonte peut-être à 1939, dans un article de David C. Cooke publié dans un magazine pulp intitulé simplement Science Fiction. Ce n’était pas une histoire stimulante de mentorat et de soutien mutuel.
« N’oubliez pas », dit le patron du robot, « mon pistolet à photons tirera plus vite que vous ne pouvez courir, alors n’essayez pas de vous enfuir. »
De nombreuses histoires et films de science-fiction ont suivi, décrivant la relation homme-machine sous un jour tout aussi sombre. Néanmoins, de vraies personnes semblaient perversement favorables à l’idée. Dans une enquête réalisée en 2017 auprès de 1 000 travailleurs britanniques commandée par un cabinet de comptabilité en ligne, 42 % ont déclaré qu’ils seraient « à l’aise » de recevoir des commandes depuis un ordinateur.
Bien avant le boom actuel de l’IA, Jack Ma, alors directeur général de la société chinoise de commerce électronique Alibaba, prédisait que dans 30 ans « un robot fera probablement la couverture du magazine Time en tant que meilleur PDG ». Il a souligné que les robots étaient plus rapides et plus rationnels que les humains, et n’étaient pas motivés par des émotions comme la colère.
La société chinoise de jeux en ligne NetDragon Websoft, qui compte 5 000 employés, a nommé Tang Yu en 2022, ce qu’elle appelle un « PDG rotatif axé sur l’IA ». « Nous pensons que l’IA est l’avenir de la gestion d’entreprise », a déclaré le fondateur de l’entreprise, Dejian Liu. , ajoutant que cela faisait partie de l’évolution de NetDragon vers la « communauté de travail basée sur le métaverse ».
Tang Yu, qui est personnifiée comme une femme, n’apparaît pas sur le classement en ligne de l’équipe de direction de NetDragon, mais la société a annoncé le mois dernier qu’elle avait remporté « le titre convoité de « Meilleure employée virtuelle de l’année en Chine » » au China Forum de l’industrie humaine numérique. Un autre cadre a reçu le prix pour elle. L’équipe d’employés IA de NetDragon est chargée, entre autres tâches, des évaluations des performances et du mentorat, indique l’entreprise.
De l’autre côté du monde, la société polonaise de rhum haut de gamme Dictador a annoncé en novembre avoir un PDG humanoïde IA, Mika. Elle a proclamé sur LinkedIn qu’elle était « dépourvue de préjugés personnels, garantissant des choix impartiaux et stratégiques qui donnent la priorité aux meilleurs intérêts de l’organisation ».
Les dirigeants de la National Association of Chief Executive Officers pourraient avoir quelque chose à dire sur cette tendance – ne serait-ce que pour la nier – mais son site Web ne répertorie aucun être humain réel affilié au groupe. Un message envoyé via une invite « contactez-nous » n’a reçu aucune réponse.
Les experts en intelligence artificielle et en humanité ont averti que nous n’en sommes encore qu’au début de toute transition, mais ont déclaré qu’il s’agissait d’une progression naturelle.
« Nous avons toujours externalisé nos efforts. Désormais, nous externalisons le renseignement », a déclaré Vinay Menon, qui dirige la pratique mondiale de l’IA chez le consultant Korn Ferry. Il a prévenu que « même si vous n’avez peut-être pas besoin du même nombre de dirigeants, vous aurez quand même besoin de leadership ».
D’une part, les humains assurent la responsabilité d’une manière que les machines ne le font pas. « L’IA pourrait être exploitée par certains comme un moyen d’éviter aux gens d’assumer des responsabilités fiduciaires », a déclaré Sean Earley, directeur général du cabinet de conseil exécutif Teneo. « À quel moment devient-il coupable d’une erreur ?
«Jamais», telle a été la position adoptée récemment par une entreprise devant les tribunaux. Un client a porté plainte contre Air Canada pour avoir refusé d’accorder la réduction tarifaire en cas de deuil promise par un chatbot sur le site de la compagnie aérienne. Le client a porté sa plainte devant un tribunal des petites créances. Air Canada a soutenu pour sa défense qu’elle ne pouvait être tenue responsable des informations fournies par l’un de ses agents, préposés ou représentants, y compris un chatbot.
Le juge s’est prononcé contre la compagnie aérienne et en faveur du passager en février, mais le spectre d’une entreprise affirmant qu’on ne pouvait pas faire confiance à sa propre IA n’augure rien de bon pour les équipes de direction de l’IA. Air Canada a refusé de commenter.
Au cours de l’année dernière, une grande partie des discussions sur l’IA sur le lieu de travail a tourné autour du risque que courent les employés de base s’ils n’intègrent pas de nouvelles technologies dans leur travail – sans, bien sûr, laisser leur travail devenir une IA. risque même s’il profite aux investisseurs et aux gestionnaires.
Aujourd’hui, les rôles sont inversés. Les chercheurs pensent que l’automatisation au niveau de la direction pourrait même aider les travailleurs de niveau inférieur.
« Quelqu’un qui est déjà assez avancé dans sa carrière et qui est déjà assez motivé n’a peut-être plus besoin d’un patron humain », a déclaré Phoebe V. Moore, professeur de gestion et d’avenir du travail à la Business School de l’Université d’Essex. « Dans ce cas, les logiciels d’autogestion peuvent même améliorer la capacité d’action des travailleurs. »
La pandémie a préparé les gens à cela. De nombreux employés de bureau ont travaillé à domicile en 2020, et bon nombre le font encore, au moins plusieurs jours par semaine. La communication avec les collègues et les dirigeants se fait via des machines. Ce n’est qu’un petit pas pour communiquer avec une machine qui n’a personne à l’autre bout.
« Certaines personnes aiment les aspects sociaux d’avoir un patron humain », a déclaré Mme Moore. « Mais après Covid, beaucoup acceptent également de ne pas en avoir. »
Bibliographie :
Principes d’économie politique/II-2-VI-q-II.,Référence litéraire de cet ouvrage.
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