Un avant-goût de l’économie | L’économiste éclairé

Edible Economics: The World in 17 Dishes de Ha-Joon Chang est une lecture divertissante et une belle introduction à certaines questions économiques. Ses lecteurs réguliers ne seront pas surpris par son analyse économique – qui met l’accent sur la protection des industries naissantes comme voie de développement pour les pays à faible revenu. Mais j’ai beaucoup apprécié les liens culinaires – chaque chapitre est un ingrédient (plutôt qu’un plat), de l’ail, de l’anchois, de la fraise, etc. Il y avait de belles pépites de l’histoire de l’alimentation – l’histoire de l’entreprise Oxo et du corned-beef par exemple, ou le fait que les Coréens avaient l’habitude de grignoter des pupes de vers à soie frites comme source de protéines bon marché car il s’agissait d’un sous-produit de l’industrie d’exportation de la soie.

Sur le plan économique, le monde s’est considérablement rapproché de l’accent mis par Ha-Joon sur une politique industrielle active, il peut donc se sentir justifié à cet égard. Il reconnaît également ici que cela peut mal tourner, ce que je n’avais pas remarqué aussi clairement dans ses livres précédents. Je ne suis pas sûr que sa perception de la profession d’économiste comme une monoculture avec quelques âmes courageuses et hétérodoxes, exposée à nouveau dans l’introduction ici, soit aussi correcte qu’elle l’était autrefois ; j’ai l’impression qu’elle s’élargit considérablement et ce depuis un certain temps, certainement en dehors des États-Unis.

Ce qui m’a vraiment surpris dans le livre, c’est l’affirmation selon laquelle la Suisse et Singapour sont les économies à plus forte intensité manufacturière au monde. Les données de la Banque mondiale suggèrent que c’est un peu exagéré, mais ils ont effectivement un secteur manufacturier plus élevé par rapport au PIB que l’autre. On pourrait imaginer et se trouver dans le groupe Allemagne-Japon (figure Our World in Data ci-dessous). Comme mon collègue Jostein Hauge – cité ici – l’a écrit dans son livre The Future of the Factory, l’économie ne se divise plus clairement entre production et production. services, car de nombreux services de grande valeur servent le secteur manufacturier. Je pense que nous ferions bien de nous éloigner de cette distinction clé, mais nous pensons – contrairement à Ha-Joon – qu’il y a eu un changement important dans la structure des économies avancées. L’industrie manufacturière est centrale car c’est l’une des activités à plus forte valeur ajoutée, mais la manière dont elle occupe une place centrale a changé.

Quoi qu’il en soit, c’est un bon débat et le livre est une bonne lecture, super accessible aux non-économistes. Je le préfère à certains de ses précédents livres populaires car il y a beaucoup moins de critiques de la part d’autres économistes, et j’ai également beaucoup appris sur l’histoire et la culture de certains des aliments sélectionnés. Il ne manque plus que les recettes.