L’économie vénézuélienne : de la richesse au désastre économique

Dans les années 1970, le Venezuela était largement admiré pour sa démocratie fonctionnelle et le niveau de vie le plus élevé d’Amérique latine. Il y avait de bonnes raisons d’être optimiste.

Le Venezuela possède les plus grandes réserves de pétrole connues au monde, plus importantes que celles de l’Arabie saoudite, de l’Iran et des États-Unis.

Pourtant, au cours des dernières décennies, l’économie est passée de la crise au désastre, enregistrant une chute sans précédent du PIB de 65 %. Comment un pays doté d’un tel potentiel a-t-il pu se retrouver avec une hyperinflation, des magasins vides et des millions de personnes fuyant le pays ?

Origine du pétrole

En 1922, le premier grand champ pétrolier a vu le pétrole jaillir littéralement du sol à un rythme record de 100 000 barils de pétrole par jour – le Venezuela est rapidement devenu le 2^nd Le Venezuela est le plus grand producteur mondial de pétrole. Comme dans les pays du Golfe, le pétrole du Venezuela se trouve littéralement sous la surface, ce qui lui confère l’un des coûts de production les moins élevés. Mais alors que les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite se sont enrichis grâce au pétrole – en construisant des gratte-ciels dans le désert –, le Venezuela est en faillite, comme noyé sous ses propres richesses.

Pendant des décennies, le Venezuela a été un pays profondément inégalitaire. Au départ, les champs pétroliers appartenaient à des multinationales étrangères qui ne faisaient rien pour améliorer le pays ou réduire la pauvreté. Mais dans les années 1970, l’industrie pétrolière a été nationalisée, créant un monopole d’État. Au début, la flambée des prix du pétrole a donné un coup de fouet à l’économie et aux recettes publiques. Le PIB a grimpé en flèche et les recettes fiscales ont augmenté.

Malédiction des ressources

Mais c’est le premier problème des énormes réserves de pétrole : elles peuvent fausser l’économie. Lorsque la production pétrolière augmente, la monnaie augmente également. Lorsque les revenus pétroliers augmentent, d’autres exportations, comme le café vénézuélien, deviennent non compétitives et l’industrie pétrolière absorbe donc davantage d’investissements et de concentration. On se retrouve avec une économie dominée par le pétrole. Le pétrole représente 80 % des exportations du Venezuela et 70 % des recettes publiques.

Le problème est que tout ce qui monte peut aussi redescendre. Dans les années 1980, les prix du pétrole ont chuté et tout s’est inversé : le PIB a chuté et les recettes fiscales ont diminué. En fait, les recettes fiscales ont chuté de manière si désastreuse que le gouvernement a demandé des prêts au FMI. Le FMI a insisté sur le consensus habituel de Washington, à savoir l’austérité et l’équilibre budgétaire. C’est dans ce contexte qu’Hugo Chavez, un ancien officier de l’armée, est devenu célèbre. Il a promis de mettre fin à la corruption, à l’austérité et aux inégalités. En 1999, Chavez est arrivé au pouvoir sur fond de vague populiste.

Aidé par la hausse des prix du pétrole, Chávez s’est lancé dans une vague de dépenses publiques, distribuant les bénéfices du pétrole à ses partisans, pour la plupart pauvres. Pendant une courte période, les inégalités ont diminué, les soins de santé se sont améliorés et la popularité de Chávez a grimpé en flèche. Mais derrière ces dépenses extravagantes, un nuage grandissant planait sur l’économie.

Lorsque des pays comme la Norvège et le Qatar sont devenus riches en pétrole, ils ont créé un fonds souverain. Ce fonds consiste à investir les bénéfices dans des investissements étrangers non liés au pétrole. Cela a trois effets : il diminue la valeur de la monnaie, ce qui aide d’autres secteurs exportateurs ; il diversifie l’économie en l’affranchissant de la dépendance au pétrole et fournit des revenus durables à long terme, quelle que soit l’évolution des prix du pétrole. Le Venezuela n’a rien fait. Son économie non pétrolière était négligeable, presque tous les biens de consommation étaient importés. En fait, pendant la crise de l’inflation, il a eu du mal à payer la société étrangère qui imprimait ses billets de banque. En fait, le Venezuela a même eu du mal à produire du pétrole.

Lorsque Chavez a été élu président en 1999, le Venezuela produisait 3,55 millions de barils par jour. En 2023, il n’en produit plus que 0,85 million. Comment un pays dont l’économie repose entièrement sur le pétrole peut-il ne pas produire ce pétrole alors qu’il se trouve littéralement juste sous terre ?

Problèmes du pétrole

Premièrement, la compagnie pétrolière nationalisée PDVSA a été utilisée comme une tirelire pour financer des programmes sociaux, l’argent a été détourné de tout investissement. Plutôt que de se concentrer uniquement sur le pétrole, elle a été chargée de construire des logements et d’acheter des importations de nourriture. De plus, après les grèves de 2002, l’entreprise a été dirigée par des partisans politiques plutôt que par des travailleurs ayant une expertise dans l’industrie. Et puis il y a eu la corruption. Personne ne sait vraiment combien, mais au moins 70 milliards de dollars ont été siphonnés dans une industrie qui n’a aucune responsabilité, mais où les faveurs politiques étaient primordiales. Alors que les supermarchés étaient vides, les gens rapportent que les patrons du pétrole se faisaient livrer leur déjeuner par hélicoptère. Lorsque les États-Unis ont imposé des sanctions, le Venezuela a vendu du pétrole via des réseaux cryptographiques, mais cela n’a fait qu’ouvrir la voie à davantage de corruption. Le Venezuela se classe parmi les quatre pays les plus corrompus au monde, avec le Soudan du Sud, la Syrie et la Somalie.

Inflation

Alors que la situation économique s’assombrissait, le gouvernement a réagi en finançant davantage de programmes sociaux pour conserver sa popularité. Il convient de mentionner que les programmes de protection sociale n’étaient pas axés sur l’investissement, l’éducation ou la construction de nouvelles infrastructures, mais principalement sur les paiements en espèces. Pourtant, lorsque les prix du pétrole se sont effondrés au milieu des années 2010, le gouvernement n’a pas pu faire face au remboursement de sa dette et à ses engagements de dépenses. La réponse a été d’imprimer de la monnaie. Que pouvait-il se passer de mal ? Le résultat a été, comme on pouvait s’y attendre, une poussée d’inflation. L’argent a perdu de la valeur et la monnaie s’est effondrée. En 2018, l’inflation était de 63 000 %. En 2019, la monnaie a perdu 90 % de sa valeur en 4 mois. En 2019, il y avait 8 bolivars pour un dollar ; en septembre 2021, il était de 4 millions. Cependant, cet épisode montre comment une mauvaise politique économique peut facilement conduire à d’autres mauvaises politiques.

Contrôle des prix

Les prix ont grimpé en flèche et les consommateurs n’ont plus pu se permettre d’acheter des produits. La solution a été de contrôler les prix et le taux de change. Le gouvernement a créé ses propres supermarchés où les prix étaient contrôlés et maintenus à un niveau abordable. Le problème est qu’aucun fournisseur ne pouvait se permettre de vendre à ces prix fantaisistes. Les supermarchés étaient souvent vides. Il y avait une énorme incitation à acheter dans les supermarchés gouvernementaux et à revendre ailleurs ou de l’autre côté de la frontière. La solution a été de n’autoriser les gens à acheter qu’un seul jour de la semaine, d’installer des scanners d’empreintes digitales de haute technologie dans les supermarchés vides pour prouver l’identité du consommateur et de faire appel à l’armée pour maintenir l’ordre. Faire les courses est devenu un cauchemar, les ménages pouvaient passer plusieurs heures à faire la queue pour obtenir de la nourriture en pénurie. En 2017, la crise était si grave que 75 % des Vénézuéliens ont déclaré avoir perdu en moyenne 11 kg. Il ne s’agit pas d’une crise du type du monde développé où les prix augmentent de 10 % et les salaires stagnent. Les gens avaient littéralement faim.

Les sanctions

Comme si cela ne suffisait pas en 2017, en réponse à la montée de l’autoritarisme, les États-Unis ont imposé des sanctions paralysantes qui ont limité l’accès aux marchés financiers. Le chômage a grimpé en flèche, le PIB a chuté. Il n’est pas étonnant que près de 8 millions de Vénézuéliens aient quitté le pays au cours des dernières décennies. En 2017, 41 % d’entre eux ont déclaré qu’ils souhaitaient partir définitivement. Et la tragédie est que ce sont souvent les travailleurs les plus qualifiés qui ont été les premiers à partir. Dans le cadre de l’économie planifiée du Venezuela, il n’y a aucune logique dans la façon dont les gens sont payés. De nombreux médecins travaillant dans le secteur public pour des salaires très bas ont quitté la profession car ils pouvaient gagner plus d’argent dans le secteur informel, en étant chauffeur de taxi ou vendeur ambulant.

Contrôle des changes

Le taux de change s’effondrant, le gouvernement a tenté de maintenir un taux de change fixe, qui était lui aussi déconnecté de la réalité du marché. Pour fixer le taux de change, le gouvernement a imposé des contrôles de capitaux. Si vous voulez obtenir des dollars pour acheter des produits importés, vous devez en faire la demande au gouvernement. L’autorisation peut prendre des mois et est soumise aux faveurs personnelles et à l’allégeance politique habituelles. Le résultat a été une énorme divergence entre le taux de change officiel et le taux du marché noir. Les entreprises qui ont obtenu le droit d’acheter des produits importés ont été incitées à vendre une partie des dollars au marché noir. Il n’est pas étonnant qu’il y ait tant de rayons vides. Le Venezuela manquait de devises étrangères et les contrôles des changes ont faussé l’économie.

Le Venezuela est sans aucun doute l’un des pires exemples de la malédiction des ressources naturelles. Le pétrole a faussé l’économie et créé une économie sans responsabilité ni flexibilité. C’est aussi un exemple de la façon dont, lorsque les choses commencent à mal tourner, il est facile de choisir des politiques qui offrent un répit à très court terme mais qui ne font qu’accumuler davantage de problèmes. L’impression de monnaie permet d’effectuer des paiements pour le mois suivant, mais provoque l’inflation. Le contrôle des prix offre un répit théorique, mais conduit à des pénuries chroniques. La monnaie s’effondre, mais le contrôle des changes ne peut rien changer au résultat.

En rapport

https://fred.stlouisfed.org/series/DEXVZUS

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2267969/

https://english.elpais.com/international/2024-04-17/venezuelas-enomic-crisis-fueled-by-looting-of-its-state-owned-oil-company.html