L’Italie se classe 5eème dans la ligue mondiale des destinations touristiques, et il est facile de comprendre pourquoi, avec des paysages magnifiques, un climat magnifique et un riche héritage artistique et culturel. Mais ces atouts historiques n’ont pas pu empêcher l’Italie d’être l’une des économies les moins performantes des 25 dernières années.
Depuis le millénaire, le PIB par habitant de l’Italie a non seulement glissé derrière celui de toutes les grandes économies, mais a même diminué. Coincés dans une spirale de stagnation, d’endettement élevé et de croissance faible, les Italiens se sont habitués à la baisse des salaires réels. Quelle que soit la mesure utilisée, la situation s’annonce sombre pour l’économie italienne.
Il n’en a pas toujours été ainsi : lorsque l’Italie a rejoint la CEE en 1958, elle était le plus pauvre des membres fondateurs. Au cours des décennies suivantes, aidée par les transferts de la CEE, l’Italie a connu une croissance rapide tout en rattrapant son retard sur les autres pays européens. À la fin des années 1980, l’Italie avait le même niveau de vie par habitant en dollars que l’Allemagne. Mais depuis 2000, on assiste à un déclin spectaculaire.
10 raisons du déclin économique italien
1. Copinage
Dans un article économique, Bruno Pellegrino affirme qu’un facteur très important est la tendance de l’Italie au népotisme et au copinage, qui a conduit à une gestion de mauvaise qualité. L’article du NBER soutient que les entreprises italiennes promeuvent des managers non pas sur la base de la méritocratie mais sur le copinage. Cela est devenu un obstacle particulièrement sérieux à la croissance avec la révolution informatique de la fin des années 1990. En raison d’une mauvaise gestion et d’une inertie, les entreprises italiennes n’étaient pas assez flexibles pour faire face aux progrès rapides de la technologie. Le journal affirme que ce copinage ne concerne pas uniquement les entreprises, mais également d’autres aspects de la société italienne tels que le système juridique, le gouvernement et l’attribution des contrats. Le résultat est un étouffement de l’entreprise et de la croissance et une acceptation de la médiocrité.
2. Entrée en euro
Le déclin économique de l’Italie a coïncidé avec son entrée dans la zone euro. Dans la période d’après-guerre, la croissance économique de l’Italie reposait sur la hausse des salaires puis sur la dévaluation de la lire pour restaurer la compétitivité. Dans le contexte de l’euro, l’Italie avait besoin d’un nouveau modèle économique qui ne repose pas sur la dévaluation. Ils devaient améliorer leur compétitivité en introduisant des réformes structurelles indispensables pour accroître la concurrence, réduire les fermetures d’entreprises, améliorer l’innovation et accroître les investissements. Mais malheureusement, c’est le contraire qui s’est produit. Les coûts de main-d’œuvre en Italie ont augmenté et la productivité a chuté de façon spectaculaire. Mais il n’y a pas eu de repli sur l’euro : ils ne pouvaient ni dévaluer ni réduire les taux d’intérêt. Le résultat fut un déclin de la croissance économique. Au cours de la première décennie de l’euro, rapporte The Economist, à l’exception d’Haïti et du Zimbabwe, l’économie italienne avait la pire performance au monde.
3. Inaction politique
L’économie italienne était comme un accident de voiture au ralenti. Il fallait y prêter attention, mais cela n’a jamais abouti à une véritable crise comme celle de l’économie grecque, par exemple. L’Italie avait désespérément besoin d’un vaste éventail de réformes pour revitaliser l’économie du monde moderne. Mais toute réforme à long terme était difficile en raison des changements fréquents de gouvernement. Depuis la Seconde Guerre mondiale, l’Italie a connu 68 gouvernements en 77 ans. Il n’est pas étonnant que la politique économique ait été quelque peu fragmentaire.
4. Effondrement de la productivité
Depuis 1999, la productivité italienne a diminué et c’est là le facteur clé à l’origine des terribles performances économiques. Alors que l’Allemagne et la Suède investissent jusqu’à 3 % dans la recherche et le développement, l’Italie affiche l’un des taux les plus bas, soit 1,5 %.
5. Éducation
L’éducation constitue un autre problème, l’Italie ayant l’un des taux d’enseignement supérieur les plus bas d’Europe. L’Italie a le 2sd Le taux le plus élevé de jeunes sans emploi, sans éducation ou sans formation dans l’UE est derrière la Roumanie. La mauvaise qualité perçue de l’enseignement supérieur dissuade les jeunes d’entrer à l’université, créant ainsi un cycle de compétences moindres, qui empêche toute mobilité ascendante. En fait, les jeunes quittent massivement l’Italie. 10 % des Italiens hautement qualifiés vivent à l’étranger, soit le taux le plus élevé des pays développés.
Et compte tenu du déclin démographique de l’Italie, il s’agit d’une perte de jeunes travailleurs qualifiés qu’ils ne peuvent pas se permettre. Au cours des dix dernières années, l’Italie a déjà connu une baisse de sa population en âge de travailler. Et avec l’un des taux de natalité les plus bas d’Europe, sa population vieillit rapidement et sa population devrait diminuer de moitié, passant de 60 millions à 30 millions d’ici le siècle, et cette prévision était avant que Covid n’accélère la baisse des taux de natalité.
Malgré une crise de la dette de longue durée, que nous examinerons bientôt, l’Italie consacre 16 % de son PIB aux retraites, un autre record européen malvenu. Il est difficile d’investir dans l’éducation et dans de nouvelles compétences, alors que le vieillissement de la population pèse lourd. La chute du taux de natalité est si grave que les villes et villages reculés manquent littéralement d’habitants. Avec une population vieillissante, il devient plus difficile de transformer une économie en difficulté. L’Italie a besoin de plus de jeunes entrepreneurs et de travailleurs qualifiés, pas moins. Même en ce qui concerne la participation des femmes au marché du travail, l’Italie présente les taux les plus bas d’Europe.
6. Endettement élevé
Pendant les sept premières années de l’euro, il était beaucoup moins cher pour l’Italie d’emprunter et l’Italie a donc continué à emprunter, la dette publique restant supérieure à 100 % du PIB. A l’origine, les critères de Maastricht pour l’adhésion à l’euro limitaient la dette publique à 60 %. Mais pour accommoder l’Italie, les critères de Maastricht ont été discrètement oubliés. Mais en 2010, la catastrophe a frappé, la récession mondiale a entraîné une augmentation des emprunts et les marchés ont été effrayés par les niveaux d’endettement dans le sud de l’Europe. Les rendements obligataires en Italie ont bondi alors que les marchés n’étaient plus disposés à accorder à l’Italie le bénéfice du doute. En réponse, le gouvernement a choisi de poursuivre une austérité prolongée, ce qui a réduit la demande dans l’économie. Dans les années 2010, la dette en pourcentage du PIB a continué d’augmenter. Vous pensez peut-être que cela reflète des dépenses excessives, mais en réalité ce n’est pas le cas. Tout au long des années 2010, l’Italie a enregistré un excédent budgétaire primaire, ce qui signifie qu’après avoir payé les intérêts de la dette, les dépenses publiques sont en réalité inférieures aux recettes fiscales. Le problème est qu’une dette élevée entraîne une lourde charge d’intérêts et que les taux de croissance italiens très faibles rendent difficile la réduction de la dette par rapport au PIB. C’est le pire des deux mondes : une dette élevée et une croissance faible. L’austérité gouvernementale a entraîné une faible demande. Si le secteur privé avait été fort, cela n’aurait pas d’importance, mais le secteur privé italien connaît lui aussi une myriade de problèmes.
7. Compétition chinoise
Dans les années 2000, le commerce mondial a été libéralisé et les entreprises italiennes ont rapidement pris le pas sur les entreprises manufacturières chinoises, beaucoup plus efficaces. Les entreprises italiennes manquaient de volonté et de capacité à investir dans les nouvelles technologies. L’Italie a attiré une faible part des investissements directs étrangers. L’Italie compte un nombre étonnamment faible de grandes entreprises. En Italie, 70 % des employeurs travaillent pour des entreprises de moins de 50 salariés, contre 33 % aux États-Unis. Dans l’après-guerre, cette dépendance à l’égard des petites entreprises a contribué à rendre l’économie plus flexible. Mais dans les années 2000, elles ont été submergées par de plus grandes multinationales exploitant d’énormes économies d’échelle.
8. Difficulté à faire des affaires
L’indice de facilité des affaires de la Banque mondiale, qui mesure le coût et la difficulté de faire des affaires dans un pays, classe l’Italie 57.ème, juste derrière le Kenya et le Kosovo. Cela inclut des réglementations prohibitives, la corruption locale et des relations chaleureuses entre l’État et les lobbies d’affaires locaux. Par exemple, The Economist cite l’exemple des balneari familiaux qui gèrent des établissements en bord de plage. Ils récoltent 10 milliards d’euros par an mais, bien qu’ils soient situés sur des terres publiques, le gouvernement ne reçoit que 100 millions d’euros. L’UE a cherché à promouvoir la concurrence dans ce secteur lucratif – cela signifierait des prix plus bas pour les consommateurs, une chance pour les nouveaux entrepreneurs et de plus grandes incitations à être efficaces. Mais le pouvoir de lobbying d’intérêts bien établis a réussi à bloquer la concurrence ; ce type de magasins fermés est courant dans d’autres secteurs de l’économie italienne, comme les taxis. Les titulaires sont protégés par un emploi à vie, tandis que les chômeurs luttent pour obtenir des opportunités.
9. Division Nord-Sud
Un autre problème est que l’économie italienne souffre d’une fracture nord-sud aiguë, avec un PIB par habitant inférieur d’au moins 40 % dans le sud. Le chômage est plus élevé et les opportunités moindres. Certains disent que cette fracture remonte à la pré-unification et aux divisions culturelles et sociales de l’époque. Mais il s’agit d’une raison faible. En 1870, la fracture nord-sud était bien moindre et de nombreux pays connaissant de telles fractures économiques ont tendance à les voir se réduire au fil du temps. La division en Italie persiste depuis des décennies, le problème étant exacerbé par l’exode des populations du sud.
Une bonne nouvelle pour l’Italie ? Le taux de chômage a diminué ces dernières années, restant élevé par rapport aux normes européennes, mais allant au moins dans la bonne direction. Tout n’est pas une question d’économie, l’Italie est classée 11eème en termes d’espérance de vie.
On pourrait affirmer qu’une économie basée sur l’entreprise familiale et les liens familiaux présente des avantages. Elle est peut-être moins innovante et dynamique, mais plus personnelle que les multinationales impitoyables. Tout n’est pas une question de PIB par habitant. Mais sans croissance de la productivité, tout devient plus difficile, notamment face au changement climatique, au vieillissement de la population et aux niveaux élevés de dette publique. Lorenzop Codogno, un professeur qui a écrit sur le déclin de l’Italie, a affirmé que les réformes de Draghi auraient pu fonctionner s’il avait eu 10 ans au lieu de 21 mois.
Sources
Bibliographie :
Catéchisme d’économie politique/1881/10.,Référence litéraire de cet ouvrage.
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